מאת סקיפר יער ארז
מהי "האש המשונה" שראה כריסטופר קולומבוס במסעו מאירופה לאמריקה? ננסה לברר.
ביומן המסע שכותב כריסטופר קולומבוס בשנת 1492, הוא מזכיר אירוע מוזר באזור משולש ברמודה:
"המצפן שבספינות החל להשתגע ולהבת אש משונה ואורות מוזרים הופיעו בשמים".
חובבי התיאוריות על משולש ברמודה מיהרו לייחס פיסקה זו לתופעות על טבעיות, אולם מדענים סבורים כי התופעה שתיאר קולומבוס טבעית לחלוטין. היא מכונה "האש של סנט אלמו" (St. Elmo's fire).
מה זה?
זוהי תופעת טבע נדירה הנצפית בתנאים ספציפיים – בחורף, בסופות רעמים ובתוך סופות שלג גדולות.
בים התופעה נראית כמו אש זוהרת בצבע כחול-סגול בקצות התרנים של אוניות וספינות.
ביבשה היא נראית כמו אש הניצתת על צריחי כנסיות, אנטנות, צמרות עצים חדים, עמודים ואפילו בקצות קרני בקר.
לעיתים קרובות מלווה את האש קול לחשוש או זמזום.
בימי הביניים יורדי הים קראו לתופעה על שמו של ארסמוס הקדוש מאנטיוכיה. קדוש נוצרי שחי במאה השנייה לספירה ונחשב פטרונם ומגינם של הימאים. במסורת הנוצרית הוא קרוי גם – סנט-אלמו.
איך זה קורה?
ראשית צריך להבהיר שאין מדובר באש אמיתית, אלא בהארה של פלזמה (מצב צבירה) כתוצאה מפריקת מתח חשמלי. האורות הם מטענים חשמליים העוברים בין התורן לחלקיקי אבק באוויר. התרנים צריכים להיות טעונים באופן חיובי, והאוויר סביבם – באופן שלילי, או להפך.
בשנת 1750, המדען (לימים – נשיא ארה"ב) בנג'מין פרנקלין מצא כי מוט ברזל מחודד יאיר בקצהו בעת סערת ברקים. המראה שניצפה במעבדה, היה דומה בכל לתיאורים של "האש של סנט אלאמו". תגלית זו הביאה את פרנקלין לרצף תגליות המשך המגדירות מטען חשמלי מהו.
ההסבר המדעי
בתנאים הנכונים השדה החשמלי סביב כל עצם גורם ליינון של מולקולות האוויר, ויוצר זוהר חלש אותו ניתן לראות בחושך. נדרש מתח חשמלי בין 1,000 ל-30,000 וולט לסנטימטר כדי ליצור את התופעה, אולם מספר זה תלוי מאוד בצורתו של העצם המדובר. קצה מחודד דורש מתח נמוך יותר מכיוון שהשדות החשמליים נעשים ממוקדים יותר.
מדוע דוקא התרנים?
זרמי אוויר חזקים גורמים להתנגשות של חלקיקי אבק עם התרנים. עם ההתנגשות מועברים אלקטרונים מחלקיקי האבק לתרנים ולהיפך.
כתוצאה מכך התורן יכול לקבל אלקטרונים מיותרים – אז הוא טעון שלילי. אם אלקטרונים עוברים מהתורן לחלקיקי האבק, התורן טעון חיובי.
תנאי נוסף נחוץ – האוויר צריך לשאת זרם חשמלי. זה יכול לקרות בשני מקרים:
- כאשר האוויר עשיר ביונים (מיונן). הדבר שכיח ברוח חזקה.
- כאשר האוויר לח מאוד. למים מוליכות גבוהה.
אז איך נוצר הזוהר?
האלקטרון שהתנתק מהתורן מתנגש באטום אבק. האנרגיה של האטום משתחררת. הזוהר נובע משחרור האנרגיה. ככל שהתנגשויות רבות יותר, כך הוא בהיר יותר.
ועוד משהו מעניין…
יש המשערים שהאש שהופיעה בסיפור המקראי אודות הסנה הבוער שלא נשרף, היא בדיוק תופעת הטבע הזו – תופעה שנראית כמו אש, אך לא מציתה בעירה. (ראו תמונה).
פוסטים נוספים:
הוריקן ים תיכוני
ההוריקן הים תיכוני הינו תופעה דמוי סופה טרופית המתרחשת בים התיכון. (באנגלית Medicane שילוב של המילים Mediterranean (הים התיכון) ו-Hurricane (הוריקן).
למה השמיים כחולים
כל הילדים שואלים את השאלה הזו ואז הם הופכים למבוגרים ו … ממשיכים לשאול את אותה שאלה. האם השמיים באמת כחולים? ומה צבע השמש? ולמה השקיעה אדומה? היום נענה בצורה ברורה.
מסתורי "האש של סנט אלמו"
מהי "האש המשונה" שראה כריסטופר קולומבוס במסעו מאירופה לאמריקה? ננסה לברר.
ענני סטרטוספירה קוטביים
PSC – Polar stratospheric clouds
זהו הציור הידוע "הצעקה" של האמן הנורווגי אדוארד מונץ'. יש מדענים הסבורים שהאמן יצר אותו מהתרשמות מענני סטרטוספירה קוטביים. אם זה נכון, הרי שהציור של מונק הוא אחד הייצוגים החזותיים המתועדים הראשונים של PSC.
השדה המגנטי של כדור הארץ
כשייטים אנחנו משתמשים במצפן מגנטי מעשה יום-יום. אנחנו סומכים על המצפן שיראה לנו באופן אמין את הצפון המגנטי של כדור הארץ. אבל איך זה בעצם קורה? בואו נלמד איך מגנטים עובדים. ולמה לחיות על מגנט בגודל של כוכב לכת זה דבר טוב. זה טיפה מורכב… מבטיח לפשט.
כוח קוריוליס
לכוח קוריוליס (Coriolis force) השפעה עצומה על מזג האוויר. זה הכוח שמסתובב ציקלונים ואנטיציקלונים, והוא זה שמשפיע על כיוון רוחות הסחר וזרמי הים.
